En otoño de 1993, el semanario Der Spiegel dedicó por primera vez en su historia el artículo de portada a un crítico: Marcel Reich-Ranicki, «el señor de los libros», «el primer crítico literario» de Alemania. La crítica, pasión y profesionalidad de Reich- Ranicki son también el tema de Los abogados de la literatura, donde el autor nos ofrece una serie de retratos ensayísticos, tanto de críticos importantes como de grandes poetas y escritores alemanes en cuya obra la crítica tiene un papel sustancial. Lessing, el padre de la crítica alemana, Friedrich Nicolai, fundador de la vida literaria del país, y Goethe, adversario de la crítica, dan paso a autores como Schlegel y Ludwig Börne, Heine y Fontane. Pero Reich-Ranicki se detiene especialmente en quienes dejaron su huella en la crítica literaria alemana lo largo de los últimos cien años: Alfred Kerr y Alfred Polgar, Thomas Mann y Kurt Tucholsky, Walter Benjamin, Friedrich Sieburg oHilde Spiel, entre otros, además de contemporáneos como Martin Walser y Joachim Kaiser. Reich-Ranicki escribe sobre todos ellos con amor y expresividad, però también con una actitud escéptica y polémica. Es el cronista, la memoria de la crítica alemana, el verdadero abogado de la literatura que consciente e inconscientemente , oculto entre los retratos ajenos, dibuja aquí su propio autorretrato al tiempo que se confiesa ante sus lectores.
