Siguiendo la tradición de Anita Desai y R. K. Narayan, Shankar ha escrito una novela minuciosamente cuidada en la que el humor delicado y la ironía punzante se equilibran de manera increíble en un relato que transcurre en el vibrante escenario de la Nueva India, un país en el que los rígidos dogmas del pasado a menudo chocan con las innovaciones apresuradas y dinámicas del presente.
Gopalakrishnan (Gopu para sus parientes y amigos) es un funcionario jubilado de sesenta y cinco años que, a su pesar, tiene que regresar a su pueblo, Paavalampatti, una localidad pequeña del sur de la India, después de haber vivido y trabajado durante cuarenta años en Nueva Delhi. Su padre ha muerto y su madre, anciana y débil, quiere que su hijo cuide de ella en la casa familiar. La esposa de Gopu, Parvati, no ve con buenos ojos el regreso a la vida rural. Su único hijo, Suresh, se ha quedado en Nueva Delhi al mando de una empresa de construcción que en teoría va viento en popa.
Cuando Suresh llega a Paavalampatti de manera inesperada, al parecer para celebrar el Diwali, el Festival de la Luz de la India, las fracturas que existían bajo la superficie tranquila de la familia empiezan a asomar de forma dolorosa. En esas circunstancias tan difíciles, Gopu considera que tiene que actuar como el patriarca que es.
Shankar consigue retratar con maestría una familia y un lugar. Su tacto exquisito, la empatía que suscitan sus personajes y la evocación de las tensiones que oculta la superficie de la Nueva India resulta convincente pero nunca impuesta, lo que convierte su descripción de la familia en universal.
«Shankar consigue que lo ordinario se convierta en extraordinario... Escribe con una sensibilidad asombrosa y con la autoridad de quien contempla desde dentro una India cambiante que a veces parece inescrutable para la generación de más edad, todavía aferrada a conceptos fuertes como los padres, la dote, el matrimonio y los hijos.»India Currents.
«El contraste entre la India antigua y la nueva queda más que patente. La prosa envolvente y bien tramada del autor revela los entresijos de una vida que nunca es perfecta.»Library Journal.
